Alliaria pétiolée

La moutarde à l'ail (Alliaria petiolata) est une plante à fleurs bisannuelles de la famille de la moutarde, Brassicaceae. Il est originaire d'Europe, d'Asie occidentale et centrale et du nord-ouest de l'Afrique, du Maroc, de la péninsule ibérique et des îles britanniques, du nord au nord de la Scandinavie et de l'est au nord de l'Inde et à l'ouest de la Chine (Xinjiang). Au cours de la première année de croissance, les plantes forment de jolies touffes de feuilles rondes légèrement ridées qui, une fois écrasées, sentent l'ail. L'année suivante, les plantes fleurissent au printemps, produisant des fleurs blanches en forme de croix en grappes denses, alors que les tiges fleuries s'épanouissent, elles s'allongent en forme de pointes. Lorsque la floraison est terminée, les plantes produisent des fruits dressés qui libèrent des graines au milieu de l'été. Les plantes poussent souvent le long des marges des haies, ce qui donne naissance au vieux nom folklorique britannique de Jack-by-the-hedge. Les autres noms communs incluent la racine d'ail, l'ail de haie, la sauce seule, le Jack-in-the-bush, le Penny Hedge et la moutarde de Poor Man. Le nom de genre Alliaria, "ressemblant à Allium", fait référence à l'odeur d'ail du feuillage écrasé.
C'est une plante herbacée bisannuelle (parfois une plante annuelle) qui pousse à partir d'une racine pivotante blanche, mince et à croissance profonde, parfumée comme un raifort. Les plantes poussent de 30 à 100 cm (rarement à 130 cm) de hauteur. Les feuilles sont pétiolées, triangulaires à en forme de cœur, de 10 à 15 cm de long (dont environ la moitié est le pétiole) et de 2 à 6 cm de large, avec une marge grossièrement dentée. Chez les spécimens bisannuels, les plantes de première année apparaissent comme une rosette de feuilles vertes près du sol; ces rosettes restent vertes tout l'hiver et se transforment en plantes à fleurs matures au printemps suivant. Les fleurs sont produites au printemps et en été en grappes en forme de bouton. Chaque petite fleur a quatre pétales blancs de 4-8 mm de long et 2-3 mm de large, disposés en forme de croix. Le fruit est une gousse dressée, mince et à quatre côtés de 4 à 5.5 cm de long, appelée silique, verte à maturation gris-brun pâle, contenant deux rangées de petites graines noires brillantes qui sont libérées lorsque la gousse se fend. Certaines plantes peuvent fleurir et terminer leur cycle de vie au cours de la première année. Une seule plante peut produire des centaines de graines, qui se dispersent jusqu'à plusieurs mètres de la plante mère. Selon les conditions, les fleurs de moutarde à l'ail s'autofécondent ou sont pollinisées par une variété d'insectes. Les graines auto-fécondées sont génétiquement identiques à la plante mère, ce qui améliore sa capacité à coloniser une zone où ce génotype est apte à prospérer.