Maïs

Le maïs (Zea mays L. ssp. Mays, prononcé /? Me? Z /; également connu dans certains pays sous le nom de maïs), est une céréale domestiquée en Méso-Amérique et ensuite répandue sur les continents américains. Après un contact européen avec les Amériques à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, le maïs s'est répandu dans le reste du monde.
Le maïs est la culture la plus répandue dans les Amériques (332 millions de tonnes par an aux États-Unis seulement). Le maïs hybride, en raison de son rendement en grains élevé dû à l'hétérosis («vigueur hybride»), est préféré par les agriculteurs aux variétés conventionnelles. Alors que certaines variétés de maïs atteignent une hauteur de 7 mètres (23 pieds), la plupart du maïs cultivé commercialement a été sélectionné pour une hauteur standardisée de 2.5 mètres (8 pieds). Le maïs sucré est généralement plus court que les variétés de maïs de grande culture.
Le terme maïs dérive de la forme espagnole (maíz) du terme indigène Taino désignant la plante et était la forme la plus couramment entendue au Royaume-Uni. Aux États-Unis et au Canada (ma? S ou "blé d'Inde" dans les régions canadiennes francophones), le terme usuel est "maïs", à l'origine le terme anglais désignant tout grain, comme par exemple dans les mentions de la Bible, mais qui se réfère maintenant habituellement au maïs, ayant été raccourcie de la forme "maïs indien" (qui actuellement, au moins aux Etats-Unis et au Canada, est souvent utilisée pour désigner spécifiquement les cultivars multicolores de "maïs de grande culture"). Dans un usage scientifique et très formel, le "maïs" est normalement utilisé dans le monde entier; également dans les contextes de commerce de gros, le «maïs» est principalement utilisé. Au Royaume-Uni, en Australie et dans d'autres pays anglophones, le "maïs" peut être utilisé dans des contextes culinaires, en particulier pour des produits comme le pop-corn et les corn flakes, mais le "maïs" est utilisé aussi bien dans l'agriculture que dans la science